Inhalt

Titelbild

Der Gebieter der Menschheit – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Eins

Der erste Mord
Durst
Hunger

Die Schreie zweier Männer in einer längst vergessenen Zeit. Das Brüllen des Mörders vereint sich mit dem Schrei seines Opfers. In jenem ersten Zeitalter, als die Menschheit noch die Geister des Feuers fürchtet und zu falschen Göttern um den Aufgang der Sonne betet, ist der Brudermord die Verworfenste aller Taten.

Blut befleckt das Gesicht des Mannes, so wie auch den Speer in seiner Hand und den Boden unter seines Bruders Leib. Blut strömt aus der Wunde – der Mann schmeckt den roten Nektar, der in den Adern seines Bruders fließt. Er fühlt die Hitze des Blutes, das auf seine Haut spritzt, und den Geschmack des lange noch unentdeckt bleibenden Eisens. Als er das heiße Brennen des vergossenen Blutes auf seiner Zunge fühlt, hat er die untrügliche Gewissheit:

Er ist der Erste.

Die Menschheit befand sich – während jeder Phase ihres tausendfältigen Weges von der niederen Amphibie zum warmblütigen Säugetier – immer im Kampf ums Überleben. Schon als buckeliges Affenwesen und roher Protomensch hatte sie mit Fäusten, Zähnen und Steinen erbärmliche Kriege gegen ihresgleichen geführt.

Aber dieser Mensch ist der Erste. Nicht der Erste, der hasst, nicht einmal der Erste, der tötet. Er ist der Erste, der kaltblütig Leben nimmt. Er ist der erste Mörder.

Die zitternde Hand seines sterbenden Bruders greift nach ihm. Fingernägel kratzen über seine schweißnasse Haut. Fleht er um Gnade oder sucht er Vergeltung? Der Mann weiß es nicht und in seiner Wut fragt er auch nicht. Er stößt den hölzernen Speer noch tiefer in das widerständige Fleisch, bis auf den harten Knochen. Er schreit, er brüllt noch immer.

Der Schrei des ersten Mörders dringt durch den Schleier und hallt in Realität und Irrealität gleichermaßen wider.

Nie wird die Menschheit jenen Kreaturen, die im Warp harren, süßere Melodien singen.

Hinter dem Schleier nimmt der Schrei die vielfältigsten, wildesten Formen an. Die Gesetze der Natur, die das materielle Universum so unerbittlich beherrschen – hier zerfallen sie zu Fiktionen. Hier legt sich sogar die Zeit selbst zum Sterben nieder.

Immer und immer wieder stürzt dieser Schrei hinab, er zerbricht, löst sich auf und entsteht von Neuem in diesem endlosen Sturm. Er löst einen Wolkenbruch von noch unausgestoßenen Schreien aus. Er dringt in das feurige Fleisch kreischender Geister und vergrößert die Qualen dieser verlorenen und verlassenen Seelen. Er schneidet sich durch eine Krankheit, die menschliche Heilmittel bereits vor sechsundzwanzig Jahrtausenden ausmerzten.

Und weiter. Und weiter. Und weiter. Auf Augenblicke prallend, die sich noch nicht ereignet haben und sich noch eine halbe Ewigkeit lang nicht ereignen werden. Auf Ereignisse stoßend, die stattfanden, als die ersten terranischen Kreaturen Wasser ausspien und – zum allerersten Male – Luft in ihre Lungen zogen.

Hinter dem Schleier gibt es kein dann und wann. Alles ist jetzt. Immer und ewig jetzt, in den Gezeiten des unendlichen Bösen.

Lichter glühen innerhalb dieser boshaften Schwärze: jene Lichter der Empfindsamkeit, die die Dunkelheit näher heranziehen. Dieselben Lichter flackern und kreischen und verschwinden bei der leisesten Berührung durch die sie umgebenden Mächte. Träume und Erinnerungen formieren sich, nur um in den sich im Nichts manifestierenden Klauen und Mäulern zermahlen zu werden.

Der Schrei steckt in jedem Hassgeflüster, das menschliche Lippen jemals hervorbringen oder ein menschlicher Geist je ersinnen wird. Wie ein Blitz fährt er über den Himmel einer sterbenden Zivilisation, die verschwunden sein wird, lange bevor sie sich das Wunder des Weltraumflugs auch nur vorstellen konnte. Er lässt die steinernen Städte einer Kultur einstürzen, die schon vor Jahrtausenden zu Staub wurde.

Aus Luft und Schall geboren, wandelt der Schrei sich in zersetzendes Nichts, dann in Wut und Feuer. Er wird zu einer brennenden Erinnerung, zu einem zerreißenden Flüstern und zu einer blutenden Prophezeiung.

Und er wird zu einem Namen. Einem Namen, der in keiner lebenden oder toten Sprache je eine Bedeutung besaß. Ein Name, der nur Sinn gewinnt in den abgewürgten und verendenden Gedanken von Menschen, die ihre letzten Atemzüge tun – in jenem einmaligen und schrecklichen Moment, wenn ihr Geist zwischen dem einen und dem anderen Reich gefangen ist.

Der Name eines Wesens, eines Dämons, der in einem tückischen Augenblick aus dem kalten Zorn einer verräterischen Seele geboren wurde. Sein Name ist die Tat selbst, der erste Mörder und das Todesrasseln, das ihm folgt.

Auf ihrer schreienden Reise durch den Warp berührt die Kreatur den Geist eines jeden Menschen, der je existierte und je existieren wird. In solch ursprünglicher Intimität ist der Dämon an die Spezies geknüpft, dass jeder Mann, jede Frau und jedes Kind in Fleisch und Blut mit ihm vertraut sind, mögen sie auch niemals seinen Namen kennen.

Über die vielen Zeitalter der Menschen werden Milliarden sich in ihrem Schlaf wälzen und sich gegen ihre Verbundenheit mit der Geburt dieser Kreatur in grauer Vorzeit sträuben.

Millionen von ihnen erwachen und starren in die tiefe Dunkelheit ihrer Lehmhütten, Paläste, Wohnsiedlungen und all jener unzähligen anderen Gebäude, die die Menschen sich in tausenden von Jahren auf Millionen von Welten erbauten.

Eine von ihnen, eine Schlafende auf Terra selbst, erwacht und greift nach einer Waffe.

Ihre Hand glitt über die kühle Seide, Zentimeter um Zentimeter, bis sie den vertrauten Elfenbeingriff fühlte. Etwas Mechanisches surrte in ihrem Zimmer, ein Brummen im Schatten.

»Lasst die Waffe liegen«, sagte ihr Mörder. »Man sagt Euch nach, eine intelligente Frau zu sein, Ministerin Zu. Ich hatte gehofft, wir könnten dergleichen Sinnlosigkeiten vermeiden.«

Die Ministerin schluckte hörbar. Sie ließ den Pistolengriff nicht los. Es fühlte sich an, als sei ihre verschwitzte Hand daran festgeklebt.

Wie war er hereingekommen? Was war mit den Wächtern? Unten warteten Kämpfer, die eines Palastes würdig waren, bis an die Zähne bewaffnet und gut genug bezahlt, um die Bestechungsgelder ihrer Gegner auszuschlagen. Wo waren sie? Und was war mit ihrer Familie?

Was ist mit dem gottverdammten Alarm?

»Erhebt Euch, Ministerin.« Die Stimme war zu tief, zu volltönend, um menschlich zu sein. Auch schwang nichts in ihr mit, was einer menschlichen Emotion ähnlich wäre. Wenn Statuen sprechen könnten, sie würden es mit der Stimme dieses Meuchelmörders tun. »Ihr wisst, dass Euer Leben mit meiner Anwesenheit bereits vorbei ist. Nichts kann daran mehr etwas ändern.«

Sie richtete sich langsam auf, ohne allerdings ihren Griff um die Waffe zu lockern. »Hört mir zu«, sagte sie zu der goldenen Gestalt im Dunkel.

»Verhandeln ist genauso sinnlos«, versicherte ihr der Mörder.

»Aber –«

»Ebenso wie zu betteln.«

Dies entfachte etwas in ihr. Sie fühlte, wie ihre Gesichtszüge sich verhärteten und der Zorn ihren Mut befeuerte. »Ich hatte nicht vor, zu betteln«, sagte sie mit kalter Stimme.

»Dann bitte ich um Entschuldigung.« Die Gestalt bewegte sich nicht.

»Was ist mit meinen Wachen?«

»Ihr wisst, was ich bin, Koja Zu. Ihr könnt Euch dafür entscheiden, alleine zu sterben. Oder Ihr könnt versuchen, Euch gegen das Unvermeidliche zu wehren, in welchem Falle ich diesen Palast erst verlassen werde, nachdem ich jeden Einzelnen darin getötet habe.«

Mein Sohn. Der Gedanke schoss hervor, blutend, heiß und grausam.

»Mein Sohn.« Sie sprach die Worte aus, bevor sie etwas dagegen tun konnte.

»Er ist alt genug, um dem Imperator zu dienen.«

Koja Zus Hand zitterte, als sie die Waffe fester packte.

»Nein«, sagte sie und verachtete sich selbst für das Beben in ihrer Stimme. »Er ist erst vier. Bitte nicht. Nicht die Legionen.«

»Er ist zu jung für die Legionen. Es gibt andere Schicksale, Ministerin.«

Ihre Augen passten sich langsam der Dunkelheit an. Im schwachen Dämmerlicht konnte sie die Verzierungen einer glänzenden Rüstung erahnen. Ein tiefes Brummen ging von diesem goldenen Panzer aus. In seinen Händen hielt er einen Speer, den er auf sie gerichtet hatte. Über der armlangen Klinge befand sich ein klobiger, verkabelter Bolter.

Nichts davon überraschte sie. Was sie überraschte, war die Tatsache, dass der Mörder keinen Helm trug. Er zeigte ein Gesicht, das einst menschlich gewesen war.

»Ich habe nie einen von euch so gesehen«, sagte sie. »Ich wusste nicht einmal, ob ihr überhaupt Gesichter habt.«

»Nun wisst ihr es.«

Der Mörder neigte den Kopf ein wenig, begleitet durch das sanfte Surren der unendlich wertvollen Mechaniken im Kragen seiner goldenen Rüstung. Auch wenn seine großgewachsene Gestalt genetischen Modifikationen entsprang, die sein Herr vorgenommen hatte, um den Intellekt und den Körper dieses Rohlings zu verstärken – keine genetische Technik konnte verschleiern, was seine Wurzeln waren. Er war einst ein Mensch gewesen. Von albianischer Herkunft vielleicht, den Gesichtszügen unter der wettergegerbten Haut mit den Kampfnarben nach zu urteilen.

»Darf ich wenigstens den Namen meines Mörders erfahren?«

Er zögerte und sie wagte den Gedanken, dass sie ihn mit einer unerwarteten Frage aus der Fassung gebracht hatte. Doch seine Augen zuckten nicht einmal.

»Mein Name ist Constantin Valdor.«

»Constantin«, wiederholte sie langsam. Sie war umfassend gebildet in der Mythologie der Alten Erde und oft hatte sie in ihren Reden alte Geschichten und Legenden zitiert. Dies war durchaus nützlich, um die wimmelnden Massen des gott- und hoffnungslosen Abschaums zu begeistern, der ihr diente. Die Ministerin musste nun grinsen – trotz der Tatsache, dass ihr Sohn ihr weggenommen und den Qualen genetischer Veränderung ausgesetzt werden würde; trotz der Tatsache, dass ihr eigener Tod kurz bevorstand. Es war das Grinsen einer Verrückten, blanke Zähne und große Augen. »Ich werde von einem Mann getötet, der den Namen eines antiken Königs trägt.«

»So scheint es. Solltet ihr irgendwelche letzten Worte äußern wollen, so werde ich dafür sorgen, dass sie an die Ohren des Imperators gelangen.«

Koja Zus Lippen zogen sich zusammen. »Imperator. Wie ich diesen Titel verachte.«

»Er ist der Herrscher dieser Welt und der Herr unserer Spezies. Kein anderer Titel wäre angemessener.«

Sie nahm einen Gesichtsausdruck an, der zu hässlich und zu widerspenstig war, um als Lachen gelten zu können. »Habt Ihr je darüber nachgedacht, was für einer Kreatur Ihr da dient?«

»Ja.« Die dunklen Augen blickten ungebrochen geradeaus. »Und Ihr?«

»Der Herr der Menschheit.« Sie schüttelte den Kopf und spürte, wie das angenehme Gefühl von Rechtschaffenheit in ihr aufstieg. »Er ist nicht einmal ein Mensch.«

»Ministerin Zu.« Der goldene Krieger sprach ihren Namen mit warnendem Unterton aus. Sie beachtete es nicht.

»Atmet er überhaupt?«, fragte sie. »Sagt mir das, Wächter. Habt Ihr ihn je atmen gehört? Er ist ein Relikt aus der Dunklen Zeit. Eine Waffe, die nicht fortgeräumt wurde und nun nicht mehr in Zaum gehalten werden kann.«

Valdor blinzelte ein Mal – das erste Mal, seit sie ihn sah. Diese seltene menschliche Regung verunsicherte sie – sie erschien ihr unangebracht, als ob sie kein Recht hätte, auf seinen statuenhaften Gesichtszügen zu erscheinen.

»Terra«, sagte er, »ist eine durstige Welt.«

Da verstand sie. Mit diesen Worten wusste sie, für welches ihrer vielen Vergehen sie sterben musste. Für jenes, mit dem sie am wenigsten gerechnet hatte.

Ungewollt entfuhr ihr ein mulmiges Lachen. »Oh, du wertloser Sklave«, sagte sie und konnte dabei ein krankhaftes Grinsen nicht unterdrücken.

»Andere Welten leiden unter dem gleichen Durst.« In den Augen des goldenen Mörders lag eine unmenschliche Gefühllosigkeit, die durch die in ihnen leuchtende Intelligenz umso schrecklicher wirkte. »Doch keine von ihnen hat die kriegsverheerte und verstrahlte Ehre, Wiege der Menschheit zu sein. Diese Welt ist das schlagende Herz des Großen Kreuzzuges, Ministerin. Wisst ihr, wie viele Männer, Frauen und Kinder nun zu dieser Welt unterwegs sind – zur ersten Heimat der Menschheit? Wisst ihr, wie viele Pilger die angestammte Erde nur einmal mit eigenen Augen sehen möchten? Wie viele Flüchtlinge ihren zerschundenen und untergehenden Welten entfliehen, jetzt wo der Schleier der Allnacht gelüftet ist? Schon jetzt heißt es, das unbesiedelte Land auf der Thronwelt sei die wertvollste Sache in unserem aufstrebenden Imperium. Aber so ist es nicht, richtig? Es gibt eine Ressource, die noch wertvoller ist.«

Sie umklammerte ihre Automatikpistole noch fester, während er sprach. Sie atmete langsam und ruhig. Auch wenn sie wusste, dass sie sterben würde, auch wenn sie wusste, dass sie keine Chance hatte, die Waffe zu heben – ihr Körper konnte nicht von seinen Überlebensinstinkten ablassen. Ihr Instinkt verlangte, dass sie um ihr Leben kämpft.

»Was ich getan habe«, sagte sie, »habe ich für meine Leute getan.«

»Und jetzt werdet Ihr für das sterben, was Ihr für sie getan habt«, sagte er ohne jeden Groll.

»Nur dafür?«

»Nur dafür. Euer sonstiger Verrat ist in den Augen meines Herrn bedeutungslos. Eure Pogrome. Euer Handel mit verbotenem Fleisch. Die Armee von genmanipuliertem Abschaum, die ihr in den Bunkern unter den Jermanischen Steppen aufgebaut habt. Die Möglichkeit Eurer Rebellion war nie eine Gefahr für die Pax Imperialis. Eure verbrecherische Apostasie ist nichts. Ihr sterbt für die Sünde, dass eure Kollektormaschinen aus dem letzten Ozean tranken.«

»Für den Diebstahl von Wasser?« Sie spürte, wie in ihr wieder ein Lachen aufstieg und dies war kein angenehmes Gefühl. Das Lachen kroch durch ihr Blut und wollte herausbrechen. »Alles nur … weil ich Wasser gestohlen habe?«

»Es freut mich, dass Ihr die Situation versteht, Ministerin Zu.« Er neigte seinen Kopf ein weiteres Mal, nun mit einer eigentümlichen Höflichkeit und wieder begleitet durch das sanfte Surren seiner Maschinenmuskeln. »Macht Euch bereit.«

»Halt. Was ist mit meinem Sohn? Welches Schicksal steht ihm bevor?«

»Er wird mit Silber bewaffnet, in Gold gerüstet und den höchsten Anforderungen ausgesetzt.«

Zu schluckte. Sie fühlte, wie ihre Haut sich abermals zusammenzog. »Wird er leben?«

Die goldene Statue nickte. »Wenn er stark ist.«

In diesem Augenblick hörte sie auf zu zittern. Ihre Angst war verschwunden. Nur blanker Trotz blieb zurück, irgendwo zwischen Erleichterung und Hoffnung. Sie schloss ihre Augen.

»Dann wird er leben«, sagte sie.

Ein Knall, dumpf und erschütternd. Dann fiel sie, ertrank und erstickte im Donner. Druck und Hitze und grau, grau, grau. Und dann gnädiges Nichts.

Nichts, jedenfalls für sie.

Die Kreatur, die aus dem zweifachen Schrei des ersten Mordes erschaffen worden war, zog sich aus dem Schoß des Warp. Sie presste sich – unter all der Anstrengung, die man bei einem Wesen erwarten würde, das seine eigene Geburt erzwingt – aus einer Wunde im Universum und erschien in der Realität. Ihr den nährenden Fluten des Seelenmeeres entstiegenes Fleisch dampfte und zuckte. Die Realität begann sofort, ihren Leib zu verzehren und an dieser Bestie zu nagen, die eigentlich nicht existieren durfte.

Die Kreatur erhob sich, streckte ihre Glieder, öffnete ihre Sinne und schüttelte das feuchte Feuer ihrer Entstehung ab.

Sie hungerte.

Sie jagte.

Ihrer Natur gemäß jagte sie allein in der Kälte dieses sonnenlosen Reichs. Die eifersüchtigen, wütenden und ängstlichen Schreie ihrer geringeren Geschwister hörte sie nicht. Die Kreatur hatte keinen Blick für ihre Verwandtschaft mit diesen Monstern, die doch auf ähnliche Weise geboren waren. Sie sah in ihnen – sofern sie überhaupt in der Lage war, Gedanken zu bilden – bestenfalls einen niederen Abglanz ihrer eigenen Überlegenheit. Ihre Existenz, ihre Schwäche, war nichts und weniger als nichts.

Wäre irgendein imperialer Gelehrter in der Lage gewesen, den Schädel des Dämons zu öffnen, und hätte er dort ein Gehirn vorgefunden, um es zu sezieren – der Geist dieser Kreatur wäre ihm als ein Bündel erschreckend feinfühliger Wahrnehmungen erschienen. Manche Tiere erkennen ihre Beute an der Bewegung, andere folgen ihrem Geruch, doch der Dämon kümmerte sich nicht um solch armselige Dinge wie Gerüche, Geräusche und Bewegungen. Er folgte nicht den groben Spuren, die die Körper seiner Beute hinterließen. Er jagte das Licht ihrer Seelen selbst.

Das Monster bewegte sich unsichtbar durch die Tunnel und Kammern. Seine Fußspuren wurden zu Rost, der sich in dem unbekannten Material ausbreitete, aus dem dieses unnatürliche Reich bestand. Es trug keine Waffen. Brauchte es eine Klinge oder einen Knüppel, so schuf es sie aus seinem eigenen Wesen, brach damit die zarte Hülle seiner Opfer auf und verzehrte das darin geborgene Leben. Eher aber würde es sich auf seine eigene Stärke verlassen, auf seine Krallen und Zähne, die für fast jedes seiner Opfer genügten, außer für die zähesten, die überlebt hatten, als die Kreatur zuvor auf anderen Welten Gestalt angenommen hatte und auf die Jagd gegangen war.

Der Dämon schlich an den zerklüfteten Wänden des ausgedehnten Tunnels entlang und ließ seine unmögliche Wahrnehmung ausgreifen. Er lauschte den Gesängen der nahen Seelen, dem Chor menschlicher Emotionen, der ihn lockte wie der Ruf der Sirenen. Das Anathema war irgendwo hier in diesem Reich, so wie seine goldenen Sprösslinge. Der Dämon würde sie finden und mit den aus seinem hassenden Herzen geschmiedeten Waffen zerfetzen.

Die kochenden Gedanken der Kreatur fixierten sich auf diese Beute. Sein Instinkt trieb den Dämon in Richtung Westen.

Er schlich weiter, durch Tunnel, die manchmal so groß waren, dass sie auch seinen Sinnen noch trotzten – große, vom Nichts erfüllte Ausgedehntheit. Der Dämon pirschte durch den kniehohen goldenen Nebel, der fast überall in diesem Reich herrschte. Während er sich so bewegte, veränderte er sich ständig – sein Fleisch zog sich zusammen, wurde hart und verkrustete sich zu metallenen Schuppen.

Leben drangen wie Nadelstiche in seine Sinne. Er wurde langsamer, blieb stehen, wandte sich um. Speichel, heiß wie Magma, tropfte von seinen gebleckten Zähnen.

Der Dämon schoss nach vorn, lautlos wie ein Schatten, schneller als jedes Auge fassen konnte.

Ein Grenz-Servitor bemerkte das Herannahen der Kreatur. AL-141-0-CVI-55-(0023) war eine Tech-Sklavin, die seit fünfzehn Jahren nur noch auf jene numerische Bezeichnung hörte, die ihr anstelle eines Namens gegeben worden war, den sie längst vergessen hatte. Sie hatte ihre Strafe für den Mord an einem Schmiedevorarbeiter während einer Hungerrevolte erhalten. Nun drehte sie das, was von ihrem Kopf noch übrig war, nach links in Richtung der Sensor-Anomalie.

»Aufschaltung«, sagte AL-141-0-CVI-55-(0023) laut.

Dieses eine Wort ließ andere Servitoren in der Nähe aufmerksam werden. Sie bewegten sich mit der Anmut von halb toten Wesen, die sie waren. Gewaltige Waffen wurden erhoben. Trübe Augen blickten durch Zieloptiken. Haarfeine Laser strahlten von Geschützmündungen und Zielsystemen aus.

So verkümmert sie auch waren, die Servitoren waren für den Wachdienst geschaffen. Sie wussten, dass viele von ihnen, die einst an das gemeinsame Vox-Netz angeschlossen waren, nunmehr schwiegen. Sie begriffen auf die ihnen eigene primitive Art und Weise, dass ihre Genossen getötet wurden.

Der Dämon, mit seiner gänzlich anderen Art von Unkenntnis, wusste nicht, was ein Servitor war. Er wusste nichts über den Prozess der Lobotomie, mit dem die tieferen Denkfunktionen aus dem Gehirn eines Kriminellen herausgeschnitten wurden, nichts über das Ersetzen des vernunftbegabten Geistes durch krude Logarithmen, die nur auf einzelne Aufgaben ausgerichtet waren. Er wusste nur, was er wahrnahm, und zwar, dass diese reduzierten Seelen in seinen Jagdgründen immer noch genügend Leben in sich trugen, um bluten zu können. Und das Fließen von Blut war das Einzige, was Bedeutung hatte.

Er kam näher. Ihre einfachen, maschinenhaften Gedanken flüsterten ihm zu. Er nahm den Warpgeruch ihrer Waffen wahr – nicht ihre Fycelin-Ladungen oder vibrierenden Magnetspulen, sondern die Waffen selbst. Werkzeuge der Zerstörung mit einem eigenen Geist. Der Dämon spürte alles, was Blut vergossen oder Leben genommen hatte. Eine Kreatur des Mordes kannte ihre Artgenossen, egal ob sie aus ätherischem Ichor, sterblichem Fleisch oder geweihtem Metall waren.

»Aufschaltung«, sagte AL-141-0-CVI-55-(0023) nochmals. Drei der anderen wiederholten mit kurzer Verzögerung das Wort. Suchend drehte sich der Kopf auf ihrer augmentierten Wirbelsäule erst in die eine Richtung, dann wieder in die andere. Sensorische Daten prickelten am Rande ihres trägen Bewusstseins. Das genügte. »Angriff«, meldete sie.

»Angriff«, wiederholten die übrigen drei, wieder ein wenig verzögert, denn die Sensoren in ihren Köpfen registrierten die herannahende Kreatur erst einen Augenblick später.

AL-141-0-CVI-55-(0023) setzte ihre beschränkten Gehirnprozesse für zwei Subroutinen ein. Die erste bestand darin, ein Signal aus drei Impulsen über die nicht trennbare Vox-Verbindung zu senden, um ihren Überwacher über ihren erhöhten Aufmerksamkeitsstatus zu informieren. Die zweite war, den Stand ihres bionischen Fußes auf dem im Nebel versunkenen Tunnelboden zu festigen. Der schwere Bolter, der ihren Arm ersetzte, klackte zwei Mal. Die Munitionszufuhr, die von ihrem großen Rückenmodul zur Waffe führte, ratterte.

Der Dämon – der noch immer nicht mehr als eine diffuse Bedrohung war, die am Rand ihrer sensorischen Einspeisung pulsierte – huschte durch die zerfallenen Gebäude, zweiunddreißig Grad zu ihrer Linken. Sie schwenkte mit knarzenden mechanischen Gelenken nach links und eröffnete mit ihrem schweren Bolter das Feuer. Der Bolter bellte sein dröhnendes Stakkato und schüttelte mit seinen Rückstößen ihren gesamten Körper durch. Nach eineinhalb Sekunden schalteten sich die mit ihren Muskeln und Knochen gekoppelten Rückstoßkompensatoren zu, um die Waffe auf dem Ziel zu halten. Ihre brüchigen Zahnstümpfe hämmerten mittlerweile so heftig aufeinander, dass ihr Zahnfleisch blutete. Allerdings empfand sie keinerlei Schmerz, denn die Nerven waren aus ihrem Mund entfernt worden, um eben diese Wirkung zu unterbinden.

Die anderen Servitoren taten es ihr gleich, festigten ihren Stand und feuerten ebenfalls Salven explosiver Boltgeschosse. Keine der vier Einheiten registrierte die Treffer ihrer Feuerstöße, mit den vereinfachten Datenverarbeitungseinheiten in ihren Schädeln verzeichneten sie lediglich Fehlschüsse.

Als sie ihre Waffen senkten, weil sie das Ziel nicht mehr erfassten, belief sich die Zahl der Treffer auf null.

»Umschalten auf Aufklärungs-Subroutine«, meldete AL-141-0-CVI-55-(0023). Sie ging voraus, ihr Auspex-Sichtfeld war eingeschränkt und fokussiert auf die Suche nach dem sicherlich verwundeten Feind. Selbst ihre abgestumpften Gehirnfunktionen erkannten, dass etwas nicht stimmte. Ihre Zielberechnungen legten nahe, dass die Kreatur von neunundzwanzig bis vierundvierzig Geschossen Kaliber .998 getroffen worden sein musste. Die Kreatur sollte sich eigentlich nicht mehr bewegen, schon gar nicht so flink, dass sie sich in ein Versteck flüchten konnte. AL-141-0-CVI-55-(0023) übermittelte dieses ungewöhnliche Detail über das Vox an ihren Überwacher.

Sie bekam keine Gelegenheit, die Antwort zu verarbeiten. Mit einem einzigen Schnellen seiner unnatürlichen Muskeln schoss der Dämon von irgendwo außerhalb ihres sensorischen Feldes hervor und versenkte seinen aus Ichor-Knorpeln gewachsenen Klauenspeer in ihrem Torso. Er zerstörte jede einzelne der Monoprogrammeinheiten, die ihre entfernten Organe ersetzten, und zerstörte ihre Lunge – jenes letzte natürliche Organ, das wundersamerweise seit über zehn Jahren ohne Augmentation funktioniert hatte.

»Feind gesichtet«, versuchte die Servitorin zu sagen. Stattdessen quollen Blut und zerbrochene Zahnsplitter über ihre Lippen und fielen auf den Arm, der sie getötet hatte. Der Klauenspeer fuhr mit einem Geräusch zerreißenden Fleisches aus ihrem Körper zurück. Die Servitorin fiel in feuchten, zuckenden Teilen auf den Boden.

»Feind gesichtet«, versuchte der größte dieser Teile noch einmal zu sagen. Ihre schrecklich primitiven Denkprozesse konnten nicht begreifen, warum ihre Primärwaffe nicht mehr feuerte. Ihr fehlten die erforderlichen diagnostischen Fähigkeiten und ihr Nervensystem war nach ihrer Verurteilung chemisch reduziert worden, sodass sie nicht bemerkte, dass sie soeben zerrissen worden war.

Bolter dröhnten, doch der Dämon hörte nichts, denn seine Sinnesorgane kannten keinen Schall. Die Bestie sprang noch drei Mal hervor – Zähne, die sich in mit künstlichem Öl versetztes Fleisch bissen; Klauen, die durch mürbe Rüstungen in weiches Gewebe schlugen.

Das Blut, das floss, war unrein und hätte nicht durch ein menschliches Herz gepumpt werden können. Es war verdorben durch die Augmentation. Doch all dies kümmerte die Kreatur nicht. Sie ergötzte sich am Morden selbst und nahm verschiedene Formen an, bis sie eine Gestalt hatte, in der sie sich nach vorn beugen und in die Blutströme eintauchen konnte, die sich über den nebelbedeckten Boden ergossen.

Zwei der gefallenen Servitoren protestierten noch, auch ohne ihre Stimmen und Glieder. Noch immer, und bis zu ihren letzten Atemzügen, versuchten sie, ihre Pflicht zu erfüllen. Auf dem Boden, halb im Nebel versunken, lebten der verstümmelte Torso und Kopf der Servitorin – unter erheblichen Qualen – noch fast zwei Minuten weiter. Das einzige, was sie neben dem Schmerz ihrer beschädigten Organe noch wahrnehmen konnte, war die unmittelbare Nähe des Wesens, das sie zerfetzt hatte.

»Feind gesichtet«, versuchte sie ihren Überwacher über das Vox zu warnen, doch ohne funktionierende Lungen konnte sie überhaupt keine Laute mehr hervorbringen. Das Letzte, was sie hörte, war, wie ihr Mörder die Überreste der anderen Servitoren verschlang.

Beherrscht von ihrem irrationalen und unersättlichen Hunger, breitete die Bestie ihre großen Flügel aus, begleitet vom Knacken und Krachen ihrer Sehnen. Das Blut der geschlachteten Servitoren war mit Chemikalien angereichert, schmeckte schal auf der Zunge und interessierte die Kreatur nicht lange. Der Hunger zog sie weiter.

Alles andere als befriedigt, verlangte sie nach stärkeren Seelen und frischerem Blut als dem der falschen, umgebauten Menschen. Angetrieben von Mordlust und Blutrausch strebte der dem ersten Mord entsprungene Dämon in Richtung einer toten Stadt, die in den letzten Jahren von neuen Invasoren in Besitz genommen worden war.

Manchmal machte es einen sehr großen Unterschied, wessen Blut floss.

Klicke hier um ›Der Gebieter der Menschheit‹ zu kaufen.

Für Savannah Lily Dembski-Bowden, die meine Schulter fünf Minuten, bevor ich dies schrieb, mit ekelhaftem, milchigem Baby-Erbrochenem dekorierte. Danke, Scout.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2016 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Master of Mankind.
Deutsche Übersetzung: Michael Nerurkar.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Der Gebieter der Menschheit © Copyright Games Workshop Limited 2018. Der Gebieter der Menschheit, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-907-2

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.